West-Nil-Virus

Das West-Nil-Virus (WNV) wird von Stechmücken übertragen und vermehrt sich vor allem in Wildvögeln. Sticht eine infizierte Mücke ein Pferd oder einen Menschen, können auch sie erkranken. Sie sind aber Fehlwirte: Das Virus vermehrt sich in ihnen zu wenig, um weitergegeben zu werden. Ein krankes Pferd steckt also weder andere Pferde noch Menschen an. In Deutschland gibt es das Virus seit 2018, es breitet sich weiter aus. 2024 gab es rund 180 Fälle bei Pferden, 68 davon in Niedersachsen. Die meisten Infektionen verlaufen ohne Anzeichen. Etwa 8 Prozent der Pferde bekommen aber eine Entzündung von Gehirn und Hirnhäuten mit Ausfällen bis zur Lähmung. Von diesen Pferden sterben 30 bis 50 Prozent. Bis zu 20 Prozent der Pferde, die eine Infektion überstehen, behalten lebenslang Schäden. Das West-Nil-Virus ist eine anzeigepflichtige Tierseuche.

Woran du es erkennst

Frühe Anzeichen:

• Fieber, manchmal hoch
• allgemeine Schwäche
• leichtes Stolpern oder ein unsicherer Gang, vor allem hinten
• Muskelzittern

Ernste Anzeichen:

• deutliches Schwanken (Ataxie), also ein unkoordinierter Gang
• Einknicken oder Lähmung der Hinterhand
• Lähmungen bis zum Festliegen

Viele andere Krankheiten sehen ähnlich aus, etwa die neurologische Form von Herpes. Was dahintersteckt, kann nur der Tierarzt mit Laboruntersuchungen klären.

Was du jetzt tun kannst

• Ruf sofort den Tierarzt und beschreib, was du siehst. Ein kurzes Video vom Gang hilft.
• Bring dein Pferd in eine ruhige, reizarme Umgebung, etwa eine gut eingestreute Box. Unkontrollierte Bewegungen können dein Pferd, andere Pferde und Menschen verletzen.
• Geh nicht allein zu einem schwankenden Pferd und halte Abstand zur Hinterhand.
• Halte es bis zur Diagnose von anderen Pferden getrennt. Ein Pferd mit West-Nil-Virus steckt niemanden an. Solange Herpes aber nicht ausgeschlossen ist, schützt der Abstand den Stall.
• Stell Wasser und Futter so hin, dass dein Pferd beides ohne Mühe erreicht.
• Schreib auf, seit wann die Anzeichen bestehen und wann dein Pferd zuletzt geimpft wurde.

Was der Tierarzt macht

Der Tierarzt untersucht dein Pferd gründlich und prüft Gang, Reflexe und Gleichgewicht. Er nimmt Blut, um das Erbgut des Virus oder Antikörper nachzuweisen. Schon beim Verdacht informiert er den Amtstierarzt, denn die Krankheit ist anzeigepflichtig. Auch ein bestätigter Fall führt nicht dazu, dass Pferde getötet werden müssen. Ein Mittel gegen das Virus selbst gibt es nicht. Der Tierarzt behandelt die Entzündung und die Beschwerden. Sorgfältige Pflege hilft deinem Pferd, die Krankheit zu überstehen.

Vorbeugen

• Impfung: Die StIKo Vet empfiehlt die Impfung für die gesamte norddeutsche Tiefebene, also auch für Niedersachsen. Dein Pferd bekommt zwei Impfungen im Abstand von 3 bis 6 Wochen, danach jährlich eine Auffrischung. Die Grundimmunisierung sollte vor der Mückensaison abgeschlossen sein, am besten im zeitigen Frühjahr.
• Weniger Mücken: Stehendes Wasser rund um Stall und Paddock vermeiden, abdecken oder regelmäßig leeren, etwa Regentonnen und alte Eimer.
• Weniger Stiche: kein Weidegang in der Dämmerung und nachts, wenn die Mücken am aktivsten sind. Eine Fliegendecke und Mückenschutzmittel helfen zusätzlich.
• Bei der Stallwahl fragst du: Kommen die Pferde abends rein, etwa über einen Rein-und-raus-Service? Gibt es Teiche, Gräben oder Wasserstellen direkt an Weiden und Paddocks? Sind die Pferde im Stall gegen das West-Nil-Virus geimpft?

Gut zu wissen: Auch Menschen können sich mit dem West-Nil-Virus anstecken, aber nur über Mückenstiche. Vom kranken Pferd geht keine Gefahr aus.